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この留学生活を振り返ってみると楽しかったことばかりが思い浮かびます。しかし初めはとてもつらいことがたくさんありました。留学に行く前アメリカはとても日本に近い（距離ではなく…）国というイメージが私の中にありました。でも実際は思った以上に言葉の壁が高く、文化・生活、特にものの考え方が日本人とかなり異なっていてとても驚きました。

私の通っていた高校は自分の日本の高校と比べて大きくて、人数も2倍以上、しかも共学だったし、日本人と比べてみんな背も高いし、予想以上に見た目もすごく大人っぽいのでとにかく初日は圧倒されて身動きが取れない状況でした。でも何日かたつとだんだん慣れてきてこの留学生活もかなり充実してきたと思っていたのですが、1つだけ悩みが…。仲の良い友達が全然できなかったのです。でも12月に参加したミュージカルのオーディションから状況は変わっていきました。

今まで大勢の人の前で歌をうたったことがなかったので、最初は受けるのをあきらめようとしていましたが、何か少しでも自分を変えられればという願いと、3才からずっと習っているバレエのおかげでダンスが得意ということもあったので勇気を出して参加しました。結果は見事合格!! そのあと1月から3月まではほぼ毎日練習がありましたが、日がたつにつれて仲の良い友達がたくさん出来て、自然と人前で歌うことにも慣れていきました。

5月にその友達と一緒にブロムに行ってそこで私は生まれて初めてドレスを着ました。そのときはちょっと恥ずかしかったけそ、今では日本の高校生活では絶対に経験できないことだなぁという感じがして、行ってよかったなと思います。そして6月中の一大イベントといえばやはり卒業式です!!! 私は1年しかいなかったのに、卒業式に出れることになってとても嬉しかったです。念願のあの帽子とガウンを着て舞台に上がって卒業証書をもらったのはとても快感でした。この留学生活を通して親や家族のありがたみが改めてわかったり、アメリカにはアエリカの良さがあると思えるようになりました。この経験は私にとってかけがえのない財産となりました。